Карты дорог. 40
Рита стояла у широкого панорамного окна и смотрела на изменившийся почти до неузнаваемости Ней-Чедо. Я в этот момент продолжал изучать и обследовать наши временные апартаменты. Вообще-то, заселиться в отель у нас получилось благодаря помощи Марты. Девушка оказалась умнее и сообразительней, чем подумалось мне вначале. Когда мы с Ритой объяснили, что прилетели сюда из прошлого, она не покрутила пальцем у виска и не назвала нас обманщиками. Лишь внимательно посмотрела, немного подумала и сказала:
— Похоже на правду. Вы определенно не архаики. Даже они носят фермуар и одевают маркиз.
Пришла наша очередь удивляться. Мы посмотрели друг на друга и ничего не поняли. Я хотел было спросить про путешествия во времени. Может здесь это обычное дело? Но меня заинтересовали непонятные названия.
— Видите на руке кольцо? — спросила Марта.
— Ну. Красивое колечко.
Девушка поняла, что мы совершенно ничего не соображаем.
— Это называется маркиз, — терпеливо пояснила она, — для доступа, коммуникации, управления и много чего другого. Без него нельзя.
В общем, маркиз — это универсальный инструмент, сочетающий в себе всю информацию о владельце, при этом являющийся платежным терминалом, часами, средством связи и всем необходимым в современном мире. Даже городским мгновенным транспортом без маркиза не воспользоваться. Как и не заселиться в гостиницу. С трудом переварив информацию мы задумались.
— А какие деньги у вас в ходу? — спросила Рита.
— Эр. е. Расчетные единицы. Записываются на личный счет.
— А чему они эквивалентны? Как их получить?
— Легко, — пожала плечами Марта, — нужно зарегистрироваться и купить Эр. е. Например, за золото. Или обменять по курсу на расчетные единицы других систем.
Это было уже проще. Несколько золотых монет у нас в запасе имелось. Еще со времен столкновения с окунгами. С регистрацией проблем не было. Можно назваться любым именем, лишь бы получить идентификатор. Марта отвела нас в офис напоминающий банк и через несколько минут у каждого из нас на руке красовалось кольцо. Теперь мы имели собственные Эр. е. и девушка отвела нас в отель. Да, по пути мы зашли еще в один то ли офис, то ли салон, и обзавелись фермуарами. Женский вариант напоминал обычные серьги разных форм. Для тех, у кого не проколоты уши предлагались клипсы. Рита сняла свои и надела только что купленные, простенькие на вид сережки. Я же приобрел одну клипсу на левое ухо.
В отеле отсутствовала привычная для нас стойка администратора. Как только мы вошли в воздухе сформировался золотистый шар и приятным голосом приветствовал нас. Потом предложил на выбор несколько типов номеров. Я выбрал двухместный, один из самых недорогих. Потребовалась оплата. По совету Марты я сунул руку прямо в шар и тот считал с моего кольца необходимую сумму расчетных единиц.
— Ваш номер 205. Ключ передан в маркиз.
Мы думали, что процедура регистрации завершена, но не тут-то было. Шар исчез, а вместо него появился виртуальный дисплей.
— Это ещё зачем? — спросила Рита.
— Вам нужно выбрать интерьер, — ответила Марта, — сейчас в номере ничего нет. Смотрите.
Нам предложили подобрать цвет стен, покрытие пола, мебель, оформление санузла, душа, освещение, тип окна и кучу разных мелочей. Это я предоставил Рите — своему вкусу я не очень доверял. Наконец выбор был сделан, и мы отправились в свои апартаменты. Я приложил руку с кольцом к дверям и те бесшумно отворились.
— Это что? — удивился я, глядя на безжизненные бетонные серые стены.
В этот самый момент произошло невероятное. Словно в виртуальной модели стены и пол стали покрываться текстурами и через мгновение мы созерцали уютный и пригодный для проживания номер.
— Вот это прогресс! — восхитилась Рита. — Можно дизайн по настроению менять.
— Обычное дело, — пожала плечами Марта, — вы располагайтесь, а я ненадолго отлучусь. Не волнуйтесь, мы с вами обо всем поговорим. Мне самой очень интересно.
Мы остались вдвоем. Первым делом я хотел осмотреть номер, но сначала хотелось понять, что же всё-таки представляет собой кольцо, называемое маркизом. Я дотронулся до него рукой и завис.
— Рита, потрогай кольцо! Это что-то невероятное. Посмотри на меня!
— Смотрю. Ничего не вижу, кроме твоей обалдевшей физиономии.
Я понял, что появившиеся передо мной разнообразие доступно только моему зрению. А тут было на что посмотреть. Прикоснувшись к кольцу, я словно попал в виртуальную реальность. Перед глазами возникло множество дисплеев, а под правой рукой оказалась клавиатура. Я углубился в изучение этого интерфейса. Экраны можно было менять, просто смахнув в сторону, либо убрать вообще. Я мог записывать, фотографировать, находить нужную информацию. В общем, я мог делать всё то, что в мое время доступно было на компьютере.
— О! — воскликнула Рита. — Чего здесь только нет. Я могу читать новости, посмотреть карту города, заказать еду, даже поменять интерьер в номере.
С своими кольцами мы зависли почти на час, а потом я принялся изучать наши апартаменты. Рита смотрела на изменившийся до неузнаваемости город. В левом ухе у меня завибрировала клипса. Я дотронулся до неё пальцем и услышал голос Марты.
— Я готова поговорить, — сообщила она, — вы свободны?
Рита ответила, что мы ничем не заняты. Оказывается, вызов поступил нам обоим.
— Подтвердите согласие, — попросила девушка.
Я сначала не понял, потом «нажал» соответствующий символ на виртуальном экране. Произошло нечто: свет изменился и вместе с ним поменялась обстановка в номере. Обои на дальней стене потемнели, из ниоткуда появилось кресло, на котором сидела Марта.
— Как это? — спросила Рита.
— Зачем куда-то идти, когда можно воспользоваться видеовызовом, — сказала Марта, — я у себя дома. Это очень удобно. Ничего удивительного.
Я смотрел на девушку, пытаясь понять, где заканчиваются границы изображения. Но ничего не увидел. Всё выглядело так, будто Марта просто сидит в кресле у нас в номере.
— Качество на высоте, — отметил я, — ни за что не догадаться, что это трехмерная графика.
— Вы сказали, будто прибыли из прошлого. Я вам верю, потому что вас изумляют вполне обыденные вещи. Из какого вы года?
— Марта, вы так говорите, будто временные перемещения для вас норма, — Рита не скрывала волнения, — это правда?
— И да, и нет. Темпоральными прыжками сейчас никого не удивишь, это да. Но путешествовать во времени мы не можем. Я имею ввиду простых людей. Это прерогатива ученых. В Ней-Чедо есть Академия Пространства и Времени имени Альция Квидда. Только там могут осуществить перемещение. Ради науки и истории, например. Чтобы восстановить какое-то событие или ещё для чего-нибудь. Поэтому я не очень удивилась, когда вы рассказали о себе.
— Ого! Он стал знаменит! — я порадовался за успехи ученого. — А помочь нам кто-нибудь сможет? Где найти специалиста, кто разберется с нашим прибором?
— В этом проблема, — вздохнула Марта, — вряд ли на вас обратят внимание. Корпус, где работают ученые засекречен. Так просто туда не войти. И это правильно, ведь перемещаться во времени нужно осторожно. Чтобы не нарушить пространственно-временной континуум. Нельзя, чтобы там шлялись посторонние.
— Что же нам делать? — всплеснула руками Рита. — Мы не можем оставаться здесь. У нас свой мир, свое время.
— А как вы сюда попали? — спросила Марта. — Кто-то же вас направил? Нужно поискать предков этого человека. Может они помогут.
— Так нас он сам и направил! — ответила Рита. — Альций Квидд. Триста лет назад.
Настала очередь удивляться Марте.
— Вот это да! Никогда не думала, что он так давно изобрел темпоральное перемещение. Вы были знакомы?
— Даже больше. Мы были друзьями.
— Вот это да! Жаль, что я обещала разговор с вами держать в тайне. Это же сенсация!
— Надеюсь, вы нас не записываете, — улыбнулся я.
— Что вы! Я держу слово. Подозреваю, что есть в нашем городе некие элементы, которые подпольно занимаются такими вещами. Но я с ними не сталкивалась. Может спайты знают?
— Ого! — удивилась Рита. — Вы не называете их скноффами? Поразительно.
— Этим обидным прозвищем их обзывали очень давно. Из истории я знаю, что против унижения спайтов первым выступил Альций Квидд. Его поддержали и спустя годы перестали преследовать и издеваться над безобидными людьми. Кстати, первым поддержал ученого некий гангстер по имени Прего.
— Однажды я рассказал ему, что спайты не представляю опасности. Не думал, что это на него так подействует.
— Вы и гангстера знали? — округлила глаза Марта.
— Имел удовольствие. Он помог нам. А как найти спайтов?
Девушка объяснила, что те проживают в отдельном квартале. Потом подробно рассказала, как туда добраться. Оказалось, что лучше всего на городском мгновенном транспорте.
— Они живут обособленно, но являются полноправными членами общества, — напоследок добавила Марта, — у них есть свой глава, так называемый старейшина. Лучше всего обратиться к нему.
Мы попрощались. Девушка помахала нам рукой и исчезла. Комната приняла прежний вид. Мы вышли на улицу и направились к будке городского транспорта. Как и в прошлый раз двери открылись, и мы вошли в небольшое помещение. Следуя инструкциям Марты, я выбрал нужный адрес. Спустя секунду мы оказались в незнакомом месте. Ни я, ни Рита никогда здесь не были. Позже выяснилось, что квартал спайтов построен довольно далеко от центра города. Практически на самой его окраине. Но в эпоху мгновенного транспорта это не имело никакого значения. Окружающие нас здания высотой были не больше четырех этажей, по дорожкам из светлого камня прогуливались люди. Их отличала лёгкая одежда и неторопливая походка. К нам подошёл мужчина.
— Могу я чем-то помочь? Похоже, вы впервые здесь.
— Это правда, — ответила Рита, — нам бы с вашим старейшиной поговорить
— Я провожу вас.
Мы шли по стриженой изумрудно-зеленой траве. Вообще, все вокруг выглядело так, будто это не городская местность, а островок природы, на котором зачем-то построили дома. Мы миновали несколько площадок, где играли дети, а взрослые занимались спортом. Именно такой пейзаж напомнил мне картины, на которых художники рисовали воображаемое будущее.
Вскоре мы остановились около дома, который ничем не отличался от других. Никаких надписей и аншлагов я не заметил.
— Это здесь. Третий этаж. Вот та дверь.
В этот момент я понял, что у домов отсутствуют подъезды. Только окна и двери на разной высоте.
— А как нам туда попасть? — спросил я.
Незнакомец посмотрел на меня с недоумением. Потом указал на квадрат выстриженной травы.
— Становитесь сюда. Это начало лестницы. Поднимайтесь.
Ничего не понимая, я встал куда нужно. Никакой лестницы я не видел.
— Шагайте же!
Вздохнув, я сделал вид будто поднимаюсь на первую ступеньку. Едва я поставил правую ногу на предполагаемую лестницу, как тут же ощутил ступеньку. Она появилась точно под моей ногой. Безо всякой опоры. Довольно широкая, выполненная, судя по всему, из полимерных материалов. Я шагнул выше. Появилась следующая ступень. Было страшно, честно говоря.
— Я понял! Вы не видели силовой лестницы! — догадался наш провожатый. — Откуда вы?
Я проигнорировал вопрос, потому что был очень занят подъемом.
— Ступень появится там, куда вы ставите ногу. Неважно, прямо ли, или решили свернуть. Вы никогда не упадете.
Решив поэкспериментировать, я сделал шаг вперед, а не вверх. Ступень просто раздвинулась, превратившись в площадку.
— Фантастика! Рита поднимайся. Это здорово!
Почти без опаски я добрался до нужной двери и поджидал Риту. Она поднялась и выдохнула.
— Вот это да! Технологии будущего. Но страшно.
Я с ней согласился. Тем более, как только мы поднялись, последняя ступень исчезла.
«До земли высоковато», — отметил я.
— Ладно. Сначала поговорим, — сказал я сам себе и нажал на звонок.
Дверь отворилась, и мы вошли в просторное помещение. Нас встретил молодой человек в таких же легких одеждах, как и другие спайты.
— Чем могу быть полезен?
— Нам нужен старейшина, — ответила Рита.
— Я к вашим услугам. Что вы так удивились? Думали, что на таком месте обязательно должен быть старик?
Он дружески улыбнулся и пригласил нас в соседнюю комнату, на стенах которой висели картины. На одной из них я без труда узнал Тофа.
— Привет дружище! — сказал я ему.
— Вы так поздоровались с нашим основателем, будто знали его, — удивился старейшина, — кстати, меня зовут Дилл.
Мы представились.
— О чем вы хотели поговорить? — спросил Дилл.
— Для начала я скажу, что мы хорошо знали Тофа. Вы же чувствуете правду. Тогда вам должно быть понятно, что я не обманываю.
Дилл внимательно на нас посмотрел. Затем предложил присесть.
— Расскажите. Думаю, это интересно.