Карты дорог. 42
Разочарование от увиденного внутри равнялось тому восторгу, который мы испытали, глядя на дворец снаружи. Потрясенные безликими серыми интерьерами и полупустыми залами мы некоторое время стояли на месте, не зная, что делать и куда идти. В общем, вскоре мы поняли, что роскошная постройка была воздвигнута специально для проведения выставки современного искусства. Глядя на немногочисленные экспонаты, я твердо уверился, что совершенно от этого далек. Впрочем, Рита была такого же мнения.
— Смотри, она что-то творит, — указала она на стоящую поодаль девицу.
Подойдя ближе, мы наблюдали как художница собирала в воздухе разноцветные квадраты. Получалось что-то бессистемное и цветастое, или только автору сей работы был ведом иной смысл этого творения. В другом месте мы любовались инсталляцией из серых пузырей, потом еле-еле обошли груду непонятного мусора, дальше был художник, рисовавший картины, которые тут же исчезали. В общем, отметила Рита, подобного «высокого» искусства можно и в наше время наблюдать сколько хочешь. Мы собрались уже уходить, когда встретили одного из организаторов выставки. Это был молодой человек приятной наружности, и он просто жаждал с кем-то поговорить. Мы с Ритой показались ему подходящей жертвой, и юноша с воодушевлением принялся нас просвещать. В числе прочего, мы узнали, что пространственные модели и графика сейчас в тренде. Это нас нисколько не удивило, но мы делали вид, что очень заинтересованы лекцией. Однако мы были поражены, когда сотрудник поведал нам о дворце:
— Вам понравилось здание выставки? — спросил он.
— Да, снаружи оно просто восхитительно! — ответила Рита.
— Мы всегда стараемся привлечь как можно больше людей. В следующий раз придумаем другую модель.
Оказалось, что дворец вовсе не грандиозное сооружение, а всего лишь объемная голограмма. В моей голове такое не укладывалось.
— Сегодня последний день выставки. Художники унесут свои экспонаты, и мы уберем здание. Вам повезло, что вы успели его увидеть.
— Я думал, что голограмма — это объемное изображение, — сказал я когда мы покинули выставку, — а здесь совсем другое. Мы же по нему ходили, трогали стены. Там есть крыша… или нет?
— Я тоже ничего не понимаю, — покачала головой Рита, — если так, то можно «построить» что угодно. Даже жилой дом. Почему тогда этого не делают?
С помощью моего маркиза я выяснил, что для поддержки объемной голограммы требуется большое количество энергии. Поэтому их возводят на короткое время.
— Ответ как всегда прост, — улыбнулась Рита, когда я озвучил ей эту информацию, — тем не менее это большое достижение.
— Согласен. Я вот смотрю на окружающие здания и думаю, а все ли они настоящие? Может половина оформления или даже целый фасад всего-навсего голограмма. Какой-то не совсем реальный мир.
— Ты прав. А я ещё на людей смотрю. Все такие красивые! И думаю, с рождения это или переделана внешность? Если так, то здесь ничего натурального нет. И вообще, я устала. Пойдем в отель?
Я кивнул, соглашаясь. Это наполовину ирреальное окружающее начинало действовать на нервы.
День клонился к вечеру. И тут я заметил ещё одну интересную деталь. У проходящих мимо нас людей одежда меняла цвета. Сперва я решил, что в глазах рябит.
— Я сама опешила, — ответила Рита, когда я поделился с ней увиденным, — потом поняла, что со зрением у меня всё нормально. Это, понимаешь, технологии будущего. Хоп! И поменял цвет одежды. Красота!
Я не очень разделял её восторг. Какими-то неестественными мне казались все эти новшества.
— Помнишь, Хэлф нам однажды предложил выбрать себе дорогу? — спросила Рита, когда мы вернулись в отель.
Я растянулся на кровати и с наслаждением смотрел на статичные стены гостиничного номера.
«Хорошо хоть здесь всё более-менее реальное».
— Как нам такие карты дорог, спросил он тогда, — продолжила Рита, — и вот думаю, а вдруг мы сами выбрали себе такой путь? Куда приведет нас очередная дорога?
Всё произошло из-за карт. Соратник Альция Кларк придумал их. Я нашел первую на пустынной планете и начались мои мытарства. Но ведь я сам и выбрал свой путь. Не вел бы себя по-дурацки, не оказался бы на пустынной планете Такамет.
— Так и есть, Рита. Я сам его выбрал. Это точно.
— Но ведь тебя использовал Альций?
— Это потом. Первую карту нашел я сам. Может я скажу крамольную мысль, но замысел Петра не так уж и плох. Для идиотов типа меня. Ты, наверное, не представляешь, каким бестолковым человеком я был. Карты изменили меня. Я многому научился, а увидел ещё больше. Смог понимать и ценить красоту, узнал, что из себя представляет настоящая дружба. Познал истинную любовь. Не было бы карт — ничего бы со мной не произошло. Так и сгинул бы в пустыне. Или меня бы нашли, и я вернулся бы к прежней жизни.
Рита слушала не перебивая. Мой короткий монолог заставил её задуматься.
— Ты прав, милый. Как же ты прав! Твоя судьба напоминает мою. Не удивляйся. До того, как я попала на Плейю, моя жизнь была обычной. Как и все люди моего возраста, я мечтала заработать и сделать карьеру. Встреча с тобой изменила меня. Я тоже много чего поняла. Например, что важно не только продвижение по службе. Есть другие, более серьезные вещи. Братство, высокая цель, самопожертвование, в конце концов. И встреча с тобой. Значит это путешествие в будущее тоже не просто так.
— Да. И мы сами себя сюда отправили. По собственной халатности. Быть может, что-то увиденное здесь нам пригодится.
— Свой кругозор мы точно расширили, — улыбнулась Рита, — а что ещё узнаем?
— Даже не представляю. Скорей бы уж Дилл объявился.
Перед глазами возник экран с сигналом вызова. Но это была Марта. Я ответил. Девушка поинтересовалась нашими делами и спросила, как мы провели время. Как и в прошлый раз, звонок поступил нам с Ритой одновременно. Выслушав нашу историю, Марта улыбнулась.
— Кстати, ужин закажите в номер. Уличные кафе не советую.
— Почему? — спросила Рита.
— Еда низкого качества. Поэтому быстро и недорого. Не бойтесь, это безопасно, конечно, но лучше обедать в других заведениях.
— В ресторанах?
Марта пожала плечами:
— Можно и там, но это недешево. Я за всю жизнь один раз была. Зато красиво и даже натуральные продукты встречаются.
— Значит, вся обычная еда синтетика? — покачал я головой.
— Нет. Молекулярная кухня. Синтетическая пища в других местах.
Я навострил уши. Видимо не всё так благополучно, как представлялось с первого взгляда.
— На предприятиях, где работают обнуленные, — объяснила девушка и вызвала целый поток вопросов с нашей стороны.
В общем, оказалось, Эр. е. можно легко потерять. Например, истратить на азартные игры, издержать на что-то ещё и стать неплатежеспособным. Это, в свою очередь, приводит к тому, что человеку нечем платить за жилье. Нет возможности себя прокормить. Без определенного количества расчетных единиц гражданин становится ненужным обществу. Работодателю они тоже без надобности. Чтобы такие люди не пропадали, для них организованы рабочие места на некоторых предприятиях. Они трудятся бесплатно, за это их кормят и предоставляют крышу над головой. Часть заработанных Эр. е. уходит на собственное содержание. Другая — на погашение долгов. Как только человек гасит все свои задолженности, на его счетах начинают копиться собственные расчетные единицы. При достижении статуса платежеспособности он волен вернуться к обычной жизни.
— Вас это удивляет? — спросила Марта, глядя на наши вытянутые физиономии. — Но такое было и в прошлом. Люди разорялись и становились бездомными. Существовали целые трущобы нищих и обездоленных. В нашем обществе этих проблем нет.
— Чувствую, что имеется другая точка зрения, — хмыкнул я когда девушка отключилась, — слишком у неё всё красиво.
Рита согласилась с моим мнением. Чуть позже мы заказали ужин. Обошелся он нам дороже, чем на улице, но еда выглядела действительно лучше. А потом появился Дилл. Сначала он, конечно, вышел на связь и предупредил. Услышав, что мы его ждем, спайт материализовался в нашем номере.
— Неотличим от голограммы, — сказал я.
— Возможно, но это я, — улыбнулся Дилл, — собственной персоной. Кажется, мне удалось договориться. Есть люди, согласившиеся вам помочь. У них большие ресурсы и имеются специалисты по темпоральному перемещению. Готов проводить вас туда, если вы не против.
— Сейчас? — спросила Рита.
— Да, — кивнул спайт, — вечер и ночь — любимое время для контрабандистов. Вы же не будете этого отрицать?
— Мы готовы, — сказал я, — куда идти?
— Вам предстоит встретиться людьми из не совсем законной подпольной сети. Кстати, они прямые потомки того самого Прего. И очень гордятся этим.
