Карты дорог. 44

— Программное обеспечение прибора обновлено в соответствии с нашими стандартами, — объяснил Эл.

— Что это значит?

— По законам перемещения во времени вы должны попасть в прошлое ровно в тот самый момент, из которого отправились. Если произойдет какой-то сбой, или любая неточность, прибор сменит реальность. Иными словами — включится защитный протокол и, возможно, вы окажетесь в собственном прошлом.

Рита округлила глаза:

— Я не понимаю.

Эл принялся объяснять, стараясь выражаться как можно доходчивее. Видимо решил, что мы слишком дремучие, чтобы понять с первого раза.

— Если вы возвращаетесь в прошлое иным способом, и оказываетесь чуть позже, чем нужно, вы подвергаетесь смертельной опасности. Каждого из вас будет двое. Не исключена встреча с самим собой. А это неминуемая гибель. Наши ученые много лет работали над этим парадоксом. И придумали такой вот выход.

— О смене реальности можно подробней? — спросил я.

— Только в общих чертах, — ответил Эл, — я не силен в этих областях, а программное обеспечение мы взяли прямо с сервера академии пространства и времени. Считается, что темпоральное поле, окружающее аппарат при переброске способно влиять на реальность. Лучше всех этот парадокс объяснил один наш коллега.

Эл материализовал большой экран и пальцем «нарисовал» на нем круг и человечка внутри. Второй человечек появился за его пределами.

— Это тот, который прибыл. А в центре — настоящий. Но вновь появившийся считает уникальным себя. Поэтому, старого убираем, а нового переносим в центр круга. Понятно?

— Я — это я, — задумавшись сообщила Рита, — но в случае чего, заменю собой свою прошлую версию в какой-то период времени. Так?

— Абсолютно! — с явным облегчением ответил Эл.

— Как же это произойдет с технической точки зрения? — спросил я.

— Лучше не спрашивайте. Я же говорил, что не силен в этом. Зато с полной уверенностью могу сказать, что вы обязательно вернетесь в свое время.

Несколько мгновений мы с Ритой молчали, переваривая услышанное.

— А я, наивная, думала, что можно прилететь чуть раньше, и всех предупредить.

— О чем? — осведомился Эл.

— Нашу станцию атаковал неизвестный противник, — вздохнула Рита, — хотя, может быть уже и нет.

— Континуум просто так не изменить, — наставительно проговорил Эл, — это только в старых фильмах и книгах люди гуляют по времени и делают что хотят. На самом деле время движется с разной скоростью. В одном месте быстрее, в другом медленнее. Поэтому сложно вернуться в нужный момент. Ученые Ней-Чедо тщательно подходят к вопросу темпорального перемещения. К очередному прыжку в прошлое они готовятся не один месяц, просчитывая все возможные варианты. Учитывая, что у них стационарная машина времени. А не портативное устройство на борту звездолета.

— Как всё сложно.

— Точно, Алекс. Поэтому такие правила.

Мы немного помолчали.

— Значит, мы можем улетать?

— Да, — ответил Эл, — вас здесь ничего не держит.

Рита взяла меня за руку.

— Заскочим в отель и на корабль, — сказала она.

— Зачем? — удивился Эл.

— Мы же рассчитаться должны, — неуверенно ответила девушка.

— Когда вы покинете отель и отправитесь на корабль, система определит, что вы покидаете планету. Вам насчитают туристический сбор в размере двух тысяч расчетных единиц, а также вы обязаны заплатить за стоянку звездолета на космодроме.

Я тронул кольцо и перед глазами появилась информация о состоянии моего счета.

— Наших средств хватит лишь, чтобы заплатить за проживание, — покачал я головой, — что делать?

— Отправляться домой, — ответил Эл.

— Мы так не можем, — сказала Рита, — свои обязательства нужно исполнять. Нельзя подводить друзей. У Марты из-за нас будут проблемы.

Эл грустно улыбнулся и посмотрел на нас как на маленьких детей.

— Уверяю, ничего плохого не произойдет. Как только вы совершите временной переход нас не станет. Ведь мы —будущее, созданное вами. Быть может, вы примените полученные здесь знания и повлияете на ход истории. Исчезнут такие понятия, как цифровое рабство. Народ будет стремиться к индивидуальности, а не к унификации. Вы же все видели! В Ней-Чедо везде красивые, но почти одинаковые люди, будто стремящиеся к какому-то одному стандарту. Где различия? Нет высоких и маленьких, толстых и худых тоже нет. Вам попался хоть один рыжий и конопатый? Или загоревший до черноты? Уверяю, люди даже слов таких не знают.

— А вы умный человек, Эл, — сказал я.

— Мудрость и ум приходят с годами, — усмехнулся тот, — знаете, сколько мне лет?

— На вид пятьдесят, — ответила Рита, — но, учитывая ваши технологии, уверена, что вам около семидесяти.

— Мне девяносто семь, — сообщил Эл.

Справившись с изумлением, я произнес:

— Фантастика! Ни за что бы не догадался. Вижу, что медицина шагнула далеко вперед.

СЛ4 покачал головой:

— Да, и это всё благодаря вмешательству на генном уровне. Человека при рождении сканируют с ног до головы и вносят нужные поправки. Поэтому все стройные, красивые и долго живут.

— Так это же хорошо! — воскликнула Рита.

Эл покачал головой:

— Но нам до сих пор неизвестно, что делают с мозгом. Это тайна за семью печатями. Даже мы не смогли взломать коды медицинских программ. А вдруг статус будущего человека закладывается заранее? Вы же знаете, что все поделены на ранги исходя из умственных способностей. А может, чернорабочий на заводе на самом деле мог бы быть талантливым инженером? Или врачом? Как вам такое будущее? Вижу, что вы уже не в восторге. Поэтому, отправляйтесь в свое время и сделайте нашу жизнь лучше.

В потрясении, я пожал Элу руку:

— Мы постараемся. Спасибо за помощь. Думаю, нам пора.

Я взял «колесо». По моим ощущениям прибор стал гораздо легче. Я почти не чувствовал его вес. Энвер проводил нас на улицу.

— Прощайте, гости из прошлого, — смахнул он непрошенную слезу, — счастливого пути!

Не сговариваясь, мы вышли из кабины мгновенного транспорта в самом центре Ней-Чедо. Напоследок, мы решили полюбоваться ночным городом. Нас окружала красота. Из-за обилия подсветки зданий было светло. Я посмотрел на Риту. Её лицо, в разноцветном освещении казалось особенно красивым и таким естественным.

— Не могу оторвать от тебя взгляд, — я обнял её и прижал к себе, — ты красавица. Лучше всех на свете! И ты настоящая. Я особенно ощутил это, после того, что нам рассказали. И знаешь?

— Что?

— Обещаю, найти тебя во что бы то ни стало. Если вдруг наше возвращение пойдет так, как сказал Эл.

Рита всхлипнула.

— Я люблю тебя! И буду ждать. А теперь идем отсюда. Пора нам в настоящий мир.

Воспользовавшись мгновенным городским транспортом в последний раз, мы вышли на космодроме. После ярко освещенного центра, на заросшем травой поле царила непроглядная тьма.

— На маркизе можно включить ночное видение, — тихо сказал я.

Мы добрались до нашего корабля. Никто нам не препятствовал и вскоре мы заняли места в рубке управления. Усовершенствованное командой Эла колесо, я положил рядом с собой. Мы договорились взлетать в экстренном режиме.

— При выходе на орбиту, на максимальном ускорении удаляемся от планеты, — сказала Рита, — я ввожу данные.

Едва мы стартовали ожил экран внешней связи. Это была Марта. Её лицо выражало удивление:

— Вы улетаете?

Вместо ответа я просто кивнул.

— Но, ведь так нельзя! — на её щеках заблестели слезы.

Хлопнув по панели, я отключил экран.

— Не могу на это смотреть! Мы на орбите. Даю полною мощность.

Пока за нами никто не гнался. А может, мы просто так думали. Когда планета исчезла из вида я подготовил прибор.

— Поцелуй меня! — сказала Рита. — На всякий случай.

Тщательно рассчитав курс, я установил таймер для выхода из гиперпространства.

— Чтобы не было человеческого фактора, — пояснил я, — техника отключит гиперпривод в назначенное время.

— Хорошо. Ты готов?