Карты дорог. 26
Все затаили дыхание, ожидая от хозяина дома некого сенсационного заявления. Моему воображению предстали картины вторжения воинствующего межгалактического разума, которого представляли ужасного вида инопланетяне. Я ждал, что Ефимко скажет о чем-нибудь подобном. Но вместо этого он произнес:
— К сожалению, я не знаю кто это.
— Может, всё-таки это окунги? — предположил Рэм.
Ефимко грустно рассмеялся.
— Нет, что вы. В свое время я знаком был с их планетой. Они живут в отдалении от важных галактических трасс, у них аграрная промышленность, достижения в науке и технике только в рамках этой области. Своя собственная культура, направленная на созидание. Абсолютно не воинствующая тихая раса. Когда я впервые увидел их в Ней-Чедо, не поверил своим глазам.
— Странно всё это, — Рита посмотрела в глаза рассказчику, — а ваши бывшие единомышленники сейчас где? Петра вы сослали в пустыню. Это один. А ещё четверо?
— Ричард и Кларк были убиты на моих глазах, когда окунги брали штурмом нашу базу в центре города. Хэлф, бедняга, первым испытывал пространственный переход и исчез. Ни в одной точке больше не появился. Эфилей сгорел заживо во время опытов в лаборатории.
— То есть, из всей команды остался только ты? — спросил я.
Ефимко кивнул. Сторн забарабанил пальцами по столу.
— Что-то не сходится, — заявил он, — если вы всё делали в тайне от цивилизованного общества, кто мог знать о ваших экспериментах? Как информация дошла до окунгов? Вряд ли в Ней-Чедо нашелся умник и отправился в космическое путешествие, чтобы взбаламутить умы простых аграриев. Сдается мне, всё гораздо прозаичнее. Наши службы следят за всем, что происходит в Галактике. Появление чужой сверхцивилизации мы бы заметили. Ваша деятельность ведь привлекла внимание спецназа.
— А кто тогда? — удивился Ефимко.
— Однозначно кто-то из ваших. Слишком соблазнительны перспективы изобретения межпространственных переходов. Да и вообще, чувствуется подход ученого. Это ж надо — аппарат для сдерживания сингулярности! Только воспаленный наукой мозг может до такого додуматься.
— Ну, не знаю, — покачал головой Ефимко, — кроме меня никого не осталось. А я точно этого не делал. Наоборот, совершил попытку остановить это безумство.
— Как? — спросил Рэм.
Ефимко указал на меня:
— С помощью Алекса!
Я вытаращил глаза.
— Да, да. Не удивляйся. Просто я решил, что ты не остановишься. И не прогадал. Я могу отследить перемещения некоторых карт. Дело в том, что раньше я инкогнито появлялся в Ней-Чедо и следил за деятельностью окунгов. И узнал, что они собираются построить. Даже выяснил где. Поэтому подстроил карты таким образом, чтобы ты оказался на Целласе в Стартерре.
— Зачем? — спросил я как можно спокойнее, хотя внутри уже начал закипать.
— Думал, что вы найдете завод и если не остановите производство, то хотя бы это наведет вас на нужный след.
— Это действительно вывело нас куда надо, — сказала Рита, — только Алексу пришлось трубить на каторгах Целласа почти пять лет.
Ефимко выглядел потрясенным.
— Прости, Алекс, — выговорил он наконец, — я и не предполагал, что так произойдет.
— Здесь нет твоей вины, — ответил я, — но вот какой вопрос: а сам ты не мог что ли всё разузнать в Стартерре?
— В том-то и дело! У меня перестали работать карты. Я застрял здесь. Но зная разницу в планетарном времени, примерно прикинул срок окончательной сборки аппарата. И тут мы с Обрадом находим тебя. Я настроил твою карту таким образом, что ты оказался в нужное время в нужном месте. Кроме того, на Целласе, я направил тебя к другой карте, чтобы ты успешно выбрался обратно. Я ж не предполагал, что ты попадешь за решетку.
Я посмотрел на Риту.
— А я ещё тогда сказала, что тебя будто кто-то ведет.
— Нам нужно знать, каким образом вы это делаете, — сказал Рэм, — сейчас.
Ефимко поднялся и подошел к печке. Наклонившись, он поднял крышку погреба.
— Это там, — сообщил он, — только на входную дверь нужно крюк накинуть. Вдруг кто зайдет?
Пока я запирал дверь, Ефимко уже спустился вниз. Меня это очень удивило — я ведь много раз там был. Когда ягоды заготавливали, мы ссыпали их в большие короба в этом погребе. Ничего другого там быть не могло. Пожав плечами, я полез вслед за остальными. Высота погреба позволяла стоять в полный рост. Спецназовцы с удивлением озирались по сторонам.
— Здесь заготовки на зиму хранятся, — пояснил я, — но больше ничего тут нет. Зачем ты нас сюда притащил?
Ефимко улыбнулся и отодвинул один из ящиков. Достав из кармана ключ, хозяин дома вставил его в едва заметную скважину, и крышка люка бесшумно подалась вверх. В погребе царил полумрак, а снизу шел свет.
— Милости прошу в мой кабинет! — пригласил Ефимко.
— Только после вас! — парировал Сторн.
Через мгновение мы оказались в просторном помещении со светлыми стенами, в центре которого громоздилось оборудование, а на широкой столешнице стояли мониторы. Четыре штуки. Я отметил про себя, что они довольно старые. Но, очевидно, функционирующие. Ефимко уселся в кресло и допотопные экраны ожили.
— Не смотрите, что они древние, — усмехнулся он, — ещё сотню лет отработают. В общем, я научился отслеживать карты. Не так, как хотелось бы, но лучше, чем ничего. Четыре экрана — это четыре мира. Такамет, этот мир, Плейя и Целлас.
— У этого мира есть название? — зачем-то спросила Рита.
Ефимко пожал плечами:
— Местные Родиной называют, а официально — это третья планета системы Гаеф. В общем, эти точки на экранах карты. На Такамете они неподвижны. И не мудрено. Не так много народа там появляется. Здесь тоже — оставшиеся карты не двигаются по той же причине.
— Да их тут совсем мало, — заметил Рэм, указав на точки на экране, — всего четыре!
— Было больше, две штуки у вас на руках, а новых никто не добавлял. На Плейе их больше — несколько десятков. Ну это из-за того, что там была наша штаб-квартира. Некоторые двигаются. Значит, их подобрали люди.
— Всё очень схематично, — скептически произнес Сторн, — как можно ими управлять?
— Не так сложно если знать что делать. Карта Алекса пульсировала, поэтому я мог отличить её от других. А здесь, — Ефимко указал на экран Целласа, — точка прибытия. Я там был и знаю, что в столицу попасть можно только на поезде. На одной из больших станций была оставлена карта. Там долгая стоянка и я послал импульс Алексу. Он почти неощутим, но побудил взять ещё одну карту.
— Каким образом? — мрачно спросил я.
— Ты получил кратковременный сигнал, который заставил тебя обратить внимание на ненужную железку. В общем, она показалась тебе важной, и ты её взял.
— Какие-то фантастические технологии! — воскликнул Рэм. — Или вы водите нас за нос.
— Да ничего особенно. Всё основано на однобитной технологии. Энергии практически не требуется. Я бы сам такого не сделал, но Кларк, когда создавал карты, придумал это на всякий случай. Вот он и представился. Здесь нет никакого воздействия на мозг. Просто привлекает внимание определенного человека. Карта на той станции в Целласе среагировала на карту Алекса. Вот и всё. А дальше я только надеялся, что удастся разузнать и как-нибудь остановить строительство. Но этого не получилось, к сожалению.
— Ладно, верю, — сказал я, — а почему не видно здания в Ней-Чедо?
— В нём нет карт, — покачал головой Ефимко, — а вообще у меня подозрение, что окунги и те, кто ими руководит пользуются чем-то другим. Ведь они перемещаются с планеты на планету, а я их не вижу.
— И что же делать? — спросила Рита.
— Для начала, мы ограничим ваше передвижение, уважаемый Альций Квидд, — заявил Сторн, — прежде всего для безопасности.
— Ограничить? — обеспокоился Ефимко. — Но у меня дрова, хозяйство.
— Не переживайте. В границах этого континента вас устроит, надеюсь? И мы будем видеть ваши передвижения.
— Мне нацепят браслет на ногу?
— Он почти незаметный. Вам не помешает. Это на время расследования и поиска виновников. Мы оставим вам передатчик на экстренный случай. Если что-то произойдет прибудет помощь. Пользоваться только в крайней необходимости.
— Понятно, — вздохнул Альций-Ефимко, — а вы куда? Обратно в Ней-Чедо?
— Да, — кивнул Рэм, — нам важно быть рядом с опасным объектом. Может удастся помешать подключить электроэнергию. И лучше не тянуть время, ведь там оно бежит быстрее.
