Карты дорог. 37
Не такими я представлял себе ученых из команды Альция. Вспоминая его рассказы, я думал, что нам предстоит столкнуться с неадекватными, психически неуравновешенными людьми. В действительности, всё оказалось далеко не так. Мы с Ритой близко познакомились с ними на следующий день после того, как случился пожар. Нас на улице заметил Хэлф и настоял, чтобы мы обязательно зашли. На удивление, нас пригласили в другую квартиру.
— А мы здесь почти половину дома сняли, — пояснил он, — лаборатории чтобы устроить, да и жить где-то нужно. Но собираемся мы у Альция. Всегда есть что обсудить и о чем поговорить.
За большим обеденным столом хватило места и для нас с Ритой. И вновь я поразился поведением ученых. Это были целеустремленные, увлеченные своим делом, жизнерадостные люди. Мы сразу почувствовали себя в кругу друзей.
— Спасибо, что помогли нам, — первым делом поблагодарил нас Альций, — вместе с вами мы спасли много ценного. Не только аппаратуру, но и книги и последние материалы научных изысканий. Бедный Эфилей, всегда был сторонником проведения опытов на самом себе.
Мы почтили его память минутой молчания, а потом Петр разлил по бокалам вино.
— Помянем! — коротко произнес он тост.
— А что всё-таки произошло? — после спросил я.
Ответил Хэлф:
— Наш коллега разрабатывал перемещение человека. Если коротко, то в одном месте зашел в кабину и мгновенно вышел в другом. Видимо нащупал что-то и провел опыт. К сожалению, неудачный.
— Примите мои искренние соболезнования, — сказал я, — для вас это тяжелая утрата.
— Спасибо, — поблагодарил Альций, — вчера мы отдали должное бедняге Эфилею. Но мы ученые и не можем долго предаваться скорби, ничего при этом не делая. А вообще — такова суть всех экспериментов. Они могут быть удачными, но по статистике в большинстве случаев это не так. Но успех всегда приходит после череды проб и ошибок, зачастую досадных и смертельно опасных. Скажу только, что наш коллега не мучился. Он погиб мгновенно, если так можно сказать.
— В каком смысле? — не поняла Рита.
— Суть его теории в том, что человека можно «разобрать» на атомы в одном месте и почти мгновенно собрать в другом. И он практически добился успеха. Только «собрать» обратно себя не смог.
Я выдохнул:
— Значит, его атомы где-то здесь?
— Не исключено. Но мы об этом уже не узнаем.
Поговорив еще на эту тему, ученые переключились на свои текущие изыскания. Альций подробно объяснил нам, что для перемещения в пространстве не требуется мощного источника энергии.
— Все дело в полях, — пояснил он, — гравитационных и электромагнитных. Включается воздействие на так называемые струны. О теории струн слышали? Вот спайты и используют их для своих прыжков. Неосознанно, конечно. А мы пытаемся сделать подобное, но с точными расчетами и научным подходом. Главное — это задать нужный вектор перемещения, а на финише его принять. Ричард начал свою карьеру космолетчиком. Он хорошо разбирается в звездных картах и предложил нам выбрать несколько отдаленных планет для установки на них приемников. Что мы, собственно, и сделали. Но есть несколько нюансов.
— Каких? — спросил я.
Я думал, что мне никто не ответит, ведь до этого я считал, что ученые работали тайно и всё скрывали.
— Нужно компактное устройство, которое бы активировало переход, — пояснил Кларк, — но мы пока не решили, что это будет.
«А ведь именно он придумал карты», — вспомнил я рассказы Альция.
— И обозначить точные места для осуществления перемещений, — добавил Петр, — пока не ясно, будут ли они рядом с приемниками или где-то в определенной точке.
— С прибытием тоже пока не все ясно, — подытожил Ричард, — но мы продолжаем над этим работать.
Я предположил, что во время опытов нужно находиться в обоих пунктах перемещения. Как в начальном, так и в конечном.
— Разумеется, — кивнул Альций, — у нас собственный корабль в космопорте Ней-Чедо.
— Я думала, что сюда почти никто не летает.
— Так и есть, Маргарита, — улыбнулся ученый, — потому мы и здесь. Но космопорт существует с тех пор, как на Плейю высадились первые колонисты.
Мы поговорили ещё о разных вещах и засобирались домой.
— Завтра мы начнем настройку центрального приемника, — сообщил на прощание Хэлф, — если интересно, то приходите. Будем только рады.
Дома мы принялись обсуждать услышанное.
— Совершенно нормальные люди, — вздохнула Рита, — в какой момент они съехали с катушек?
— Давай восстановим события, — предложил я, — нам ведь в Багульнике всё подробно было рассказано. Итак: Хэлф исчез и его считали погибшим. Ученые продолжили работу. Потом Кларк придумал карты. И они смогли осуществить первую переброску на другую планету. И именно после этого они начали валять дурака.
— Ты прав, так Альций и рассказывал. Но что нам делать?
— В смысле? — не понял я.
— Ну смотри. Например, мы помешаем Хэлфу. Не знаю каким образом, но допустим. Что произойдет? Они также продолжат работу и создадут пространственные переходы. И карты дорог.
Я задумался.
— Ну и пусть.
— Как это, пусть? — Рита округлила глаза.
— В детстве я обожал читать фантастику. В какой-то книге было написано, что любое изменение прошлого повлечет за собой последствия в будущем. Главная задача — предотвратить перемещение Хэлфа. Тогда он не получит сверхспособности, и не построит аппарат для удерживания сингулярности. Будущее останется таким, каким мы его знаем. В Ней-Чедо не произойдет противостояния с окунгами. Кларк и Ричард не погибнут.
— Значит, будущее мы всё-таки изменим, — покачала головой Рита.
— Да, но не сильно. Если мы смогли бы предотвратить создание межпространственных тоннелей, то последствия были бы непредсказуемы. Я не оказался бы в Ней-Чедо, не встретил бы вас, не познакомился с тобой.
— Ты прав, Алекс. Как же ты прав! — воскликнула Рита и крепко меня обняла. — А что случится, когда мы вернемся? Мы прилетим на базу и застанем там всех живых и здоровых? Или что?
— Если мы помешаем только Хэлфу так и будет. Спецназ обязательно заинтересуется изысканиями ученых и пространственными переходами. Значит, космическая база окажется на месте. Неясно только, куда я денусь.
— Не поняла?
— Я же не смогу участвовать в борьбе с окунгами, ведь их здесь не будет. Поэтому не стану частью спецназа. А как же я тебя встречу?
Рита всхлипнула и бросилась мне на шею.
— Алекс, Милый, как же так? В какую же мы пустились авантюру! А если мы не нашли друг друга? Хотя, я ничего не понимаю. Мы ведь вернемся вместе…
— Это значит, что мы встретились, — я поцеловал девушку, — а как — узнаем позже. Давай подумаем, что будем делать с Хэлфом. Он показался мне нормальным человеком. До того, как мы попали в прошлое я мечтал его убить. А сейчас я даже не знаю, что делать.
Мы помолчали немного, потом Рита сказала:
— Я вот о чем подумала. Хэлф порядочный, ты прав. Но то, что он сотворил, было заложено где-то в его подсознании. Плохими людьми просто так не становятся. Подумать только — уничтожить всю Вселенную! Не сделает сейчас, возможно в будущем совершит подобное.
— Ты права. Но иногда на такие решения влияет множество факторов: от окружающей обстановки до негативного воздействия со стороны. Что случилось на той планете? Какой обработке подвергся мозг Хэлфа? А вдруг он действовал по указке враждебного разума? Кто мы такие, чтобы судить его? Мы даже толком не знаем, что там произошло.
— Знаем, что он собирается разрушить нашу вселенную. Он преступник, Алекс.
— На сегодняшний момент нет. Он ничего не совершил. Я хотел его убить на месте, но сейчас не могу. У меня рука не поднимется. Я не убийца.
— Я тоже не убийца! Одно дело участвовать в боевых действиях или защищаться от нападения. Но вершить правосудие, не имея на это должных оснований — это совсем другое. Что нам делать, Алекс?
— Я не знаю. С утра отправимся посмотреть на приемник. Соберем больше информации. А дальше видно будет.
Я взглянул на Риту и слова застряли у меня в горле. Стена позади девушки зашевелилась, словно была и не стеной вовсе, а оптической иллюзией. Потом из неё вышел Хэлф. Это был не тот человек, с которым мы расстались пару часов назад. Это был другой Хэлф. Из будущего.
— Ты чего? — удивилась Рита.
— Не шевелись!
Девушка замерла на месте. Впрочем, я тоже. Какая-то невидимая сила связала меня по рукам и ногам.
— Вот мы и встретились!
Хэлф вышел в центр комнаты и самодовольно смотрел на нас.
— Я знал, что вы вернетесь в это время, чтобы помешать мне. И вот я здесь. Все ваши попытки ни к чему не привели. Вы слишком мягкосердечны и законопослушны. Нужно было пристрелить меня в первый же день. Но, хвала вселенной, вы этого не сделали. Хотите я предугадаю ваши действия? Вы собирались вывести из строя приемник из-за которого я оказался на неизвестной планете. Но я не допущу этого. Я сделаю иначе.
— Негодяй! — воскликнула Рита. — Что ты хочешь?
Хэлф захохотал.
— Я покажу вам место своего отправления. Хочу, чтобы вы напоследок запомнили его. А потом вы сильно удивитесь. Но никто этого не узнает.
На улице уже стемнело, поэтому никто не видел, как мы вышли из подъезда своего дома. Идти я мог, Рита тоже. Но, подчиняясь воле Хэлфа, мы покорно следовали за ним не в силах сделать что-то другое. Идти оказалось недалеко. В середине соседнего квартала оказался большой пустырь и рядом с ним ученые установили приемник. Он выглядел как невысокий силовой шкаф, таких в Ней-Чедо было полным-полно. Понятно, почему на него никто не обращал внимание.
Мы остановились. Хэлф встал перед нами и разразился речью:
— Вот это место! Место рождения великого Хэлфа! Творца Вселенной и самого могущественного разума! Неужели вы, глупые, решили, что сможете мне помешать? Знайте, что я предвижу всё наперед. И даже открою вам будущее. Хотите? Думаю, вам интересно. Сейчас я запущу межпространственный переход. Тот самый, по которому отправился когда-то я. Окажетесь ли вы на той планете? Или где-то в космическом вакууме? Это неизвестно. Но таков ваш путь — дорога, которую вы выбрали. Готовьтесь!
Не в силах пошевелиться мы с Ритой беспомощно смотрели друг на друга. В голове мелькали тысячи мыслей, и я не находил нужную, чтобы сказать что-то подходящее. Мне хотелось подбодрить свою подругу, но слова застревали в горле.
— Неужели это всё? — прошептали её губы.
Мне не хотелось умирать. Пережив столько всего, даже каторгу на Целласе, я не был готов расстаться с жизнью. И сделать ничего не мог.
Хэлф в это время отошел от приемника и провозгласил:
— Всё! Попрощайтесь с этой планетой! Запомните навсегда этот исторический момент!
Послышались шаги и на пустыре появился Хэлф. Только другой, который из настоящего времени.
— Что вы здесь делаете? — закричал он и подбежал к самому себе.
В темноте ему было не видно лица Хэлфа из будущего. Схватив его за руку, он крикнул:
— Отпусти моих друзей иначе вызываем полицию!
Хэлф из будущего повернулся и уставился на самого себя. Через секунду они оба закричали. А потом произошло невероятное. Тела обоих стали притягиваться друг к другу и сливаться в единое целое. Будто это не два человека, а что-то сделанное из теста. Снова раздался крик. Это был уже подоспевший Альций. За ним в оцепенении стояли Кларк, Ричард и Петр.
Между тем тела Хэлфов слились воедино и превратились в бесформенную массу. Она пульсировала, то сжимаясь, то вновь разжимаясь. Я почувствовал, что снова владею своим телом.
— Ложись! — крикнул я и ничком упал на землю.
Рита и ученые последовали моему совету. Затем раздался взрыв, сопровождающийся яркой вспышкой. Поднявшись, мы осмотрелись. Всё было, как и раньше. За исключением одного — Хэлфа не стало. Ни того, ни другого. Злой гений, разрушитель и создатель вселенных уничтожил сам себя.
— Что произошло? — спросил озадаченный Альций.
— Это длинная история, — ответил я, — спасибо, что вовремя появились.