Карты дорог. 28
На первый взгляд — космос как космос. Те же холодные и далекие звезды на фоне бесконечной черной пустоты. Но навигатор доказывал обратное: здесь почти неизученная область, а карты составлены согласно неполной информации, основанной на наблюдениях с дальних расстояний и скупыми данными исследовательских спутников. Это была действительно неизвестная часть галактики, и я ощущал себя капитаном-первопроходцем несмотря на то, что мой мостик был надежно спрятан под броней, а вглядывался я в безмерные дали через главный монитор. Правда, это чудо инженерной мысли трудно назвать просто монитором. Скорее, это был объемный имитационный центральный дисплей высокого разрешения, выполняющий функции главного иллюминатора. Выглядел он как обычное лобовое «окно» звездолета. Сделано это было настолько правдоподобно, что порой я чувствовал себя обманутым. Тогда я на мгновение «сворачивал» экран, чтобы лишний раз удостовериться в обратном. Сплошная стена корабельного корпуса заставляла вернуться в суровую действительность и мысль, что летишь, по сути, вслепую, пугала. Я «возвращал» наше всевидящее око на место и настроение сразу же улучшалось. У этого дисплея были и другие функции: часть изображения можно виртуально «взять» пальцами и разложить перед глазами в виде небольшого голографического экрана. Так проще было работать с интересующей информацией, масштабировать и копировать изображение по собственному желанию, вносить нужные данные в архив, а по завершении просто «вернуть» картинку обратно на главный экран. Мне нравилась такая технология. Помню, как ещё в университете нас водили на экскурсию на научно-техническую выставку и демонстрировали подобные дисплеи. Технология ещё была в разработке, и я не думал, что военные звездолеты так быстро ими оснастят. Хотя, насколько мне известно, военные всегда получают передовые технологии первыми.
Так я сидел в своем кресле, вглядываясь в безбрежный космос и предавался размышлениям. Рита спала. Чтобы её не разбудить. я тихонько выскользнул с постели и пробрался в рубку. Пусть отдыхает. Тем более, что часть ночи мы провели довольно бурно. Но если у нас получилось остаться наедине друг с другом, то почему бы не воспользоваться случаем? Я сделал себе кофе и в тишине любовался звездами. Мы вышли из гиперпространства сутки назад по корабельному времени и взяли курс на предполагаемое место нахождения неизвестного объекта. Это было сделано намеренно: в неизученную область опасно выходить из гиперпрыжка — можно врезаться прямиком в какое-нибудь небесное тело. Например, в планетоид или даже метеорит. И пиши-пропало. Поэтому лучше двигаться с обычной скоростью, попутно актуализируя звездные карты по пути следования.
— Алекс?
— О! Ты проснулась? — я вылез из кресла и присел на койку. — Как отдохнула?
— Замечательно! Особенно после такой ночи.
Рита оглядела спальное место.
— И как мы здесь с тобой уместились?
Я пожал плечами.
— А я знаю! — улыбнулась она. — Это называется любовь! Я не чувствовала, что это армейская койка. Как будто это было роскошное ложе.
— С тобой я бы и на бревне уместился, — пошутил я.
Рита рассмеялась.
— Насмешил! Пойду в душ, а потом кофе! Что на горизонте?
— Всё по-прежнему.
— Ладно, я скоро.
Умытая и посвежевшая Рита появилась в рубке. Я залюбовался девушкой.
— Как ты умудряешься выглядеть такой красивой?
— Это у меня от природы! — нарочито безразлично ответила Рита, но не выдержала и расхохоталась.
— Всё, хватит валять дурака! Где мой кофе?
Я протянул ей чашку. Вскоре мы сосредоточенно всматривались в бесконечные космические дали, в ожидании увидеть что-нибудь необычное. Рита вывела на отдельный экран координаты, полученные в тот раз, когда зафиксировали последний межпространственный тоннель.
— По моим расчетам, — сказала она, — нам осталось недолго. Но ничего нет. Если там черная дыра, то корабль бы уже засек её.
Словно подслушав слова командира, звездолет вывел на главный монитор поток информации и подтвердил её одинарным предупредительным сигналом.
— Ну вот тебе и черная дыра! — сказал я. — Хотя неизвестно. Эту надпись можно интерпретировать по-всякому. «Обнаружено мощное гравитационное поле». Это может быть всё что угодно.
— Надеюсь, разберемся, когда подойдем ближе.
Некоторое время мы молчали, напряженно вглядываясь в космическую темноту. Сенсоры корабля несколько раз выдавали о приближении к крупному гравитационному объекту, но впереди была по-прежнему пустота.
Всё произошло неожиданно. Только что не было ничего, как вдруг, словно из ниоткуда, появился окруженный ярким ореолом черный шар. Невероятно красивое и одновременно пугающее зрелище.
— Торможение! Даю самый малый. Алекс, данные сканеров на отдельный дисплей.
Через несколько мгновений Рита приняла решение остановиться.
— Думаю, наблюдение можно вести и отсюда. Сможешь рассчитать минимальное безопасное расстояние до объекта? Чтобы нас не затянула гравитация.
— Попробую. Данных уже предостаточно. У нашего корабля умные приборы.
Я задал программу расчета и через мгновение получил ответ.
— Вот! — я показал девушке схему расстояний. — До этой точки мы в безопасности, а дальше мы попадаем во власть этой громадины. Судя по всему, гравитация здесь чудовищна.
— Наверняка. Знать бы конкретно, что это такое. Сингулярность?
— Точно ответить невозможно. Мы не можем её видеть из-за горизонта событий.
— Значит будем наблюдать. Подойдем ближе до точки невозврата.
— Согласен. Я рассчитаю курс.
Рита подвела звездолет к указанному мной месту. Дальше двигаться было опасно. Мы продолжили наблюдение за объектом.
— Аппаратура сканирует его во всех спектрах, — сообщила Рита, — данные передаются в центр. Возможно там сделают какие-то выводы.
Я хотел что-то ответить, но тут раздался предупредительный сигнал. На экране поползли строки информации, которая гласила, что сканеры корабля обнаружили планетоид. Я вытаращил глаза:
— Представляешь? Он вращается вокруг этой штуки!
Я имел в виду сингулярность.
— Невероятно, — согласилась Рита, — он мал и по всем законам давно должен быть поглощен объектом с таким мощным гравитационным полем. Что-то здесь не так.
Вскоре планетоид оказался в поле зрения нашего корабля. Сканеры выдали о нем информацию: массу, период обращения, диаметр.
— Всего сотня галактических миль! — воскликнул я. — Это просто круглый метеорит.
— Потому его и называют планетоидом, Алекс. Именно из-за почти правильной шарообразной формы. Атмосферы нет, состоит из камня и прочей бесполезной руды. Осколок чего-то, но по прихоти вселенной получивший форму шара.
— Это понятно. Но, что он тут делает?
— Постараемся выяснить.
Рита сфокусировала главный экран на космическое тело и активировала максимальное увеличение. Мы разглядывали серую неровную поверхность планетоида. Ничего примечательного. А потом я остолбенел и протер глаза. Видение не исчезло.
— Ты это видишь? — спросил я.
— Д-да… думала мне мерещится. Может это мираж?
— В безвоздушном пространстве? У двоих одновременно?
На каменном плато стоял человек. Без скафандра, без кислородной маски. Он смотрел прямо на нас и улыбался. Что, конечно же, быть не могло.
— Может он мертв? — неуверенно предположила Рита.
Человек помахал нам рукой.
— Как видишь, вполне живой. Хотя, возможно это манекен. Или робот.
— Кто ж его сюда поставил?
Я пожал плечами.
— Это совершенно необъяснимо. Приборы всё фиксируют?
— Конечно. Можешь сам проверить. Данные сразу же отправляются в центр. Представляю, что там происходит.
В этот момент на планетоиде произошло движение. Человек сделал несколько шагов и медленно растворился. Словно его и не было.
— Хочется снова протереть глаза, — произнес я, — Рита, ты тоже это видишь?
— Алекс, я ничего не понимаю. Отправляю запрос на базу.
Она включила передатчик и произнесла:
— Командир истребителя-разведчика 3057 Марго Тинче. Вы можете наблюдать всё, что произошло на поверхности планетоида. Прошу проанализировать. Жду дальнейших указаний.
Отключив связь, девушка сказала:
— Будем ждать. Я не знаю, что делать.
Ответ пришел быстро. Не голосовой связью, а информационной строкой на экране:
«Продолжайте наблюдение».
