Карты дорог. 30
Несколько секунд мы молча взирали на разноцветные лучи-струны. Наконец, Рита воскликнула:
— Этот гад бросил нам вызов! Если мы его не остановим кто знает, что он ещё натворит? Плевать на все приказы. Нужно действовать! Алекс, давай выберем направление и рванем.
— Нет! — ответил я и посмотрел ей в глаза.
— Если не мы, то кто? Я не узнаю тебя! Мы должны, понимаешь? Готовлюсь стартовать.
— Отставить! — заорал я не своим голосом.
Рита осеклась от моего крика, как от пощечины и вперилась в меня глазами. Щеки её запылали от гнева, и она вот-вот была готова взорваться. Ситуацию спас Линовски, который в этот момент вышел на связь.
— Капитан Тинче! Возвращайтесь на базу!
— Полковник, при всём уважении, мы должны схватить этого негодяя.
— Мы видели трансляцию. Это ловушка. Есть тот, кто знает, как поймать Хэлфа. Ждем вас на базе. Это приказ!
Проорав последнюю фразу, полковник отключился. Мы молча ввели необходимую информацию для расчета курса. Поскольку окружающее пространство было просканировано кораблем и данные занесены в систему, то гиперпереход можно совершить прямо отсюда. Взлетев с планетоида, мы прыгнули в серый тоннель.
— Я была неправа, — нарушила молчание Рита, — прости. Сама не знаю, что на меня нашло. Мне очень хотелось схватить этого ублюдка.
— Я тебя понимаю. Но что мы можем сделать? Он всесилен, а мы нет. Гнаться за ним в неизвестном направлении не имеет смысла. Если нас отзывают, значит нашли другое решение.
— Но, пока мы летаем туда-сюда время-то идет, — покачала головой Рита, — боюсь, что Хэлф ещё себя покажет.
— Всякое может случиться. Прилетим и разберемся.
***
— Вы чуть не погубили свой экипаж, Тинче, — полковник, вышагивая по кабинету давал нам наставления, — хотя ваш порыв мне понятен. Благодарите судьбу, что мы не в армии. Там за малейшее неподчинение приказу трибунал. Рад, что у лейтенанта Павлера сохранилась способность трезво мыслить. Впредь прошу подобного не допускать. Надеюсь, я доходчиво объяснил?
— Так точно!
— Хорошо. Почему я вас вызвал? Напомню вам, что вас двое. А у нас целая группа аналитиков. Трансляция с вашего борта шла прямо к ним и ничего не было упущено. Все сделанные выводы несколько раз взвесили и перепроверили. До вас самих, капитан, дошло, что преследовать Хэлфа бесполезно. Наши аналитики пришли к такому выводу раньше. Чтобы хоть немного понимать его психологию и способы перемещения по вселенной, нужно многое знать. У нас с вами не хватит времени и знаний всё изучить. Но, в этих всяких вселенских струнах и прочей физики лучше всех разбирается Альций Квидд. И ради вас, Павлер, изложит всё простыми доступными словами. А может, окажет ещё какую-нибудь помощь. Вопросы?
— А он согласится?
— Куда он денется, лейтенант. Он далеко не дурак и понимает весь ужас того, что может произойти. Поэтому, отправляйтесь на планету Гаеф-3 и выясните у ученого всё, что посчитаете нужным. С вами будет капитан Вяземский. Ещё вопросы?
— Летим на звездолете? — спросила Рита.
— Да. Ситуация такова, что нужно действовать быстро. Сегодня отдыхайте. Завтра прибудет Вяземский, тогда и отправитесь.
Утром прилетел Рэм. Мы обнялись как старые друзья.
— Посмотрел запись камер вашего корабля и позавидовал вам, — сказал он, — такое увидеть вживую не каждому дано.
— Я и сам не очень верю, когда вспоминаю этого Хэлфа, стоящего без защиты в открытом космосе, — улыбнулся я, — зато я рад тебя видеть.
— Рита, вези нас в Багульник! — рассмеялся Рэм.
— Я уже готова, занимайте места.
Полет не занял много времени. Мы приземлились прямо за холмом, с которого Сторн предложил наблюдать за домом Ефимки. Спустя полчаса, втроем мы сидели за столом и пили чай, попутно рассказывая ученому о том, что произошло в далеком космосе. Ефимка слушал молча и внимательно. Когда я закончил, он задал вопрос:
— Как я понимаю, вы здесь появились не для того, чтобы мне это рассказать.
— Вы правы, — ответила Рита, — нам нужна помощь. Хэлф наговорил всякой всячины: о времени, струнах, перемещении и пространстве. Вы единственный, кто в этом разбирается.
— Вот именно, что наговорил, — хмыкнул ученый, — дело в том, что я хорошо знаю своего бывшего коллегу. Он старательный, напористый, упертый, если хотите, при этом любящий приукрасить, преувеличить свои достижения. Хэлф изучал науку в различных её областях, любимое его дело — погрузиться с головой в расчеты и доказать что-нибудь недоказуемое. Но, он не гений. Зато из него так и пёрло энтузиазмом и его всегда переполняли нескончаемые идеи. Хэлф брался за любое дело и доводил до конца. Поэтому он и стал частью нашей команды.
— Значит, всё? — спросил я. — Его нам не достать?
Ефимко покачал головой:
— Не совсем так. Думаю, вся его бравада — это так, напускное. Хэлф просто рисуется. Имея такое могущество, какое он показывает, он бы мог собственными руками перенести сингулярность в любое место. Зачем ему все эти сложности с организацией завода на Целласе? Для чего привлекать окунгов? Сколько провернул дел, воюя с криминалом в Ней-Чедо и устанавливая там свои порядки? Значит, он не всемогущ. Возможно, у него суперспособности только на определенное время.
— Это обнадеживает, — с облегчением произнесла Рита.
— Или нет, — добавил я, — вдруг его необъяснимая сила пока ещё в начале своего роста? Может, со временем Хэлф превратится в сверхсущество. Поэтому медлить нельзя, а нужно выяснить, как его остановить.
Мы с Ритой одновременно посмотрели на ученого.
— Есть только один способ, — после некоторого раздумья ответил тот, — вернуться в прошлое.
