Карты дорог. 32
Мы подъехали к знакомому дому. Как я помнил, апартаменты Прего находились на втором этаже. С сомнением в голосе Рэм осведомился туда ли мы приехали. Я успокоил его:
— Это антураж такой. Внутри всё по-другому.
— И куда дальше? — спросила Рита.
— Уверен, за нами уже следят, — произнес я, — сейчас встретят.
В ответ на мои слова из дверей вышел громила. Вразвалочку, не торопясь, он подошел к машине и подозрительно уставился. Я открыл дверь.
— Кто такие? — мрачно осведомился бандит.
— Валя! Не узнал, что ли? Это ж я, Алекс!
На лице гангстера проступили следы активной мозговой деятельности. Затем, его извилины пришли к правильному умозаключению, и он улыбнулся.
— Сколько времени утекло! Ты до сих пор жив? Рад встречи!
Я выбрался из машины. Валя долго тряс мою руку, потом спросил:
— Какими судьбами?
— Дело есть. Не знаешь, где Тедди?
Он снова нахмурил лоб, задумался, потом достал рацию и нажав на тумблер произнес:
— Тебя!
Появившийся откуда-то Тедди обнял меня как старого друга. Со словами «Свободен», Валя был отправлен восвояси.
— Ты ведь не просто так приехал, Алекс. Я прав?
— Да, дружище. Моим друзьям очень нужна помощь клана. Это касается всех. Думаю, Прего будет заинтересован. Проводи нас к нему.
— Ну, хорошо. Ждите здесь. Я доложу.
Тедди отсутствовал минут десять. Появившись, он коротко сказал:
— Прего ждет.
— Мы пойдем все. Чтобы по-честному. И нужно, чтобы и ты присутствовал.
— И та тётка тоже? — удивился Тедди.
— Это не тётка, — улыбнулся я и повернувшись к друзьям махнул рукой.
Поднявшись по роскошной лестнице, мы оказались в апартаментах главаря клана. Прего как всегда восседал за массивным столом, на котором единственным украшением красовался золотой чернильный прибор.
— Рад вас видеть, Алекс! А это ваши друзья? Девушку я узнал. Марго, кажется?
— Да, это я, — кивнула Рита.
— Хорошо. Алекс, а те двое мне не знакомы. Представьте их.
— Это Рэм, мой соратник и борец против окунгов.
— Очень приятно, — улыбнулся Прего, — а мадам?
— Это не мадам. Это известный ученый Альций Квидд, загримированный для безопасности.
— Зачем такие сложности? — удивился Прего.
Старик не терял самообладания, а вот у Тедди отвалилась челюсть.
— Я всё расскажу. Вы имеете право знать, поскольку в этом заинтересованы.
— Хм, любопытно. И в чем наш интерес? Финансы?
— Прежде всего в том, что вы жители этого города. И всей планеты. Прошу меня выслушать.
Прего благосклонно кивнул, что мне послужило знаком. Я начал рассказывать ровно с того места, как расстался с кланом и перешел на службу в спецназ. Добравшись до злоключений на Целласе, я заметил неподдельный интерес в глазах главаря клана и его помощника. Я продолжил, раскрыл секрет высотки окунгов в центре Ней-Чедо, рассказал о возможном скором конце света и о том, каким образом мы хотим его предотвратить.
— Ученый согласился нам помочь, ведь это его бывший коллега собирается устроить апокалипсис. Но, поскольку он здесь жил и был выдворен окунгами, пришлось прибегнуть к маскировке. Теперь Альций Квидд стал временно баронессой ди-Пражо, вдовой вашего погибшего родственника.
После этих слов, даже у Прего брови поползли вверх.
— Ну вот это вы загнули! Вдова! Надо ж додуматься!
— Простите, но это была необходимость. Помочь можете только вы.
Главарь клана задумался, одной рукой поглаживая золотую чернильницу.
— Рассказ звучит как чистой воды вымысел, — наконец выдал он, — но вы явились сюда не для того, чтобы излагать небылицы. Такое нарочно не придумаешь. Пространственные тоннели, карты… И ещё этот придурок, Хэлф, который вздумал уничтожить нашу планету.
— Разрешите? — подал голос Тедди. — Зачем такие сложности? Поедем в центр и прикончим его!
— Чем ты слушал? — рассердился Прего. — Установка может сработать и без его участия. Плюс его новые способности. Мало нам скноффов, так ещё и этот. Как ты собираешься его поймать?
— Простите.
— То-то же. В чем заключается наша помощь? — спросил главарь и посмотрел на «баронессу ди-Пражо».
— В моей бывшей квартире есть прибор, посредством которого мы спасем мир и уничтожим Хэлфа, — ответил Альций.
Его бас, совершенно не сочетающийся с женской внешностью вызвал улыбку у всех присутствующих.
— С вашей помощью, Прего, мы можем приехать в квартал занятый окунгами в поисках временного жилья для убитой горем вдовы, — добавил Рэм, — у вас же с ними договоренность?
Главарь забарабанил пальцами по столу:
— А вдруг у них нет жилья?
Альций в образе «баронессы ди-Пражо» покачал головой:
— Уверяю вас, есть. Окунги не приемлют наше стремление к уединению. Живут общинами. Внутри того района они настроили себе бараков и поселились там. Квартиры в домах, которые они якобы занимают, пустые.
Прего подумал ещё немного и кивнул.
— Хорошо. Мы поможем вам. Дайте время. Нужно подготовиться. Но, черт вас возьми, как вам взбрело в голову придумать баронессу ди-Пражо?
— А что не так? — удивился я.
— На другом континенте фамилия Прего звучит таким же образом. Здесь вы попали в точку. Ладно. Как я понимаю время не терпит. Дайте мне два часа, и мы попробуем достать ваш прибор.
Мы покинули апартаменты и вернулись в машину. Внешне это был автомобиль такого же типа, как у гангстеров. Но внутри — роскошный салон и современная начинка. Рэм давно выяснил откуда «родом» транспорт окунгов. В галактическом сообществе имелись планеты, где по-прежнему процветали автозаводы. Именно на одном из таких миров делались машины для окунгов. Пока мы с Ритой любовались сингулярностью, а также суперспособностями Хэлфа, Рэм был введен в курс дела. И затребовал у начальства автомобиль. В ответ на это, как, впрочем, и всегда, прозвучали доводы о дороговизне и лишних тратах, но Рэм ненавязчиво напомнил, что стоимость транспорта ничто по сравнению с концом света. В общем, машина ждала нас в условном месте, когда мы приземлились неподалеку от Ней-Чедо. План разработали во время полета. Я предложил обратиться к бандитам и в качестве вознаграждения отдать им автомобиль. Вспомнив как мы летели, я улыбнулся. Ефимко не говоря ни слова уединился в душевой и через некоторое время предстал пред нами чисто выбритым и помолодевшим. Было ни за что не узнать в нем деревенского жителя из Багульника. Теперь он выглядел настоящим ученым, голова которого была полна знаний и новых идей. Тогда я спросил его:
— Всё равно не понимаю эту временную теорию.
Альций пустился в объяснения:
— Время — это иллюзия. Оно не существует независимо от происходящих в нём событий. Это просто мера продолжительности явлений, и оно не реально. Время вовсе не фундаментальная составляющая Вселенной, а всего лишь человеческое изобретение.
Я покачал головой.
— Ладно. Тогда вот тебе пример. Ты только что сделал кофе. Так?
— Да.
— И уже выпил его. Это когда было? В нашем понимании в прошлом. Верно?
Я утвердительно кивнул.
— Но это относительно короткого промежутка времени. А если сравнить произошедшее событие с масштабом вселенной? Тогда получается, что это всего лишь миг. Никакого прошлого и будущего. Просто мгновение. Из чего следует, что понятие времени создано для нашего удобства. Мы определяем время движением. Обращением планеты вокруг своей оси, перемещением звезд и так далее. В древности люди наблюдали как текут реки и ручьи, с какой скоростью дует ветер и идут по небу облака. Любое движение являлось мерилом времени.
Ученый говорил понятные вещи, но оттого, как он их преподносил, они казались мне ещё более странными. Это было просто и сложно одновременно. Когда дело дошло до квантовой теории времени я сдался. Либо мой мозг отказался такое воспринимать, либо просто «не дорос» до подобных вещей. К счастью для меня вмешался Рэм, предложив Альцию заняться внешностью.
— Алекс, присоединяйся к Рите, а нас попрошу не беспокоить.
Я отправился в рубку. Мы поболтали о каких-то пустяках, затем обсудили план действий, а после с отвисшими челюстями лицезрели откуда ни возьмись появившуюся мадам ди-Пражо. Рэм превзошел самого себя — ученого было не узнать. Нас это развеселило, а Альций особенной радости не высказывал. Но нужно отдать ему должное: понимая, что это необходимо для общего дела, старик мужественно терпел временные над собой издевательства.
Мои раздумья были прерваны шумом подъехавших автомашин. Три черных гангстерских джипа вырулили из переулка и остановились рядом.
— Быстро они, — сказала Рита, — за час управились.
Из машины, в которой сидел Прего, вышел Тедди. Не без внутреннего удовлетворения я отметил, что главарь ездит в том самом автомобиле, который подогнал ему я.
— Едем в тот самый квартал? — спросил гангстер.
— Да.
— Тогда держитесь прямо за нами. И да помогут нам небеса Плейи!
